Tombado como patrimônio histórico pelo município em 17 de janeiro de 1995 e pelo estado em 26 de novembro de 2008, o Santuário das Neves, em Presidente Kennedy teve sua festa em honra a padroeira Nossa Senhora das Neves reconhecida como patrimônio cultural imaterial do Estado. O reconhecimento consta na Lei 12.169.
Promulgada pelo presidente da Assembleia Legislativa do Estado do Espírito Santo (Ales) após a aprovação da proposta pelo Legislativo, a festa religiosa foi inserida no conceito de bens culturais estabelecido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan). Conforme a definição, esses bens, ?dizem respeito àquelas práticas e domínios da vida social que se manifestam em saberes, ofícios e modos de fazer, celebrações, formas de expressão cênicas, plásticas, musicais ou lúdicas; e nos lugares (como mercados ? feiras e santuários que abrigam práticas culturais coletivas)?.
Localizado na Praia das Neves, a 27 km do centro de Presidente Kennedy, o santuário foi construído em estilo colonial com uma arquitetura muito simples, mas o valor para os fiéis é inestimável.
Todo dia 5 de cada mês é realizada novena em homenagem à santa, com centenas de católicos. Porém, no dia 5 de agosto, o pequeno santuário é tomado por fiéis que chegam em caravanas para orar e festejar o Dia de Nossa Senhora das Neves.
A pequena igreja perdida no meio da restinga também enfrentou a ganância de caçadores de tesouro, que fizeram várias escavações por baixo da igreja em busca do suposto ouro deixado pelos jesuítas, quando foram expulsos do Brasil em 1759.
A igreja foi construída entre 1707 e 1759 com óleo de baleia, ostra, pedra, barro, areia e cal pelo padre jesuíta José de Almeida e ajuda dos índios catequizados.
Os jesuítas chegaram à região pelo Rio Itabapoana e se instalaram na Fazenda Muribeca, que produzia carne, peixe e outros alimentos para o sustento do projeto missionário no estado.
Nossa Senhora das Neves
A história de Nossa Senhora das Neves teve origem por volta do século IV em Roma, quando um casal de Roma rezava para conceber filhos e pediram a ajuda de Nossa Senhora.
Em resposta, Nossa Senhora apareceu ao casal na noite de 4 de agosto, pedindo que fosse construída uma Basílica no Monte Esquilino e que indicaria o local enviando neve. A mesma aparição aconteceu para o Papa da época.
No dia seguinte, em pleno verão europeu, o sol brilhava e neve caia no monte, cobrindo o espaço que deveria ser usado para a construção. Posteriormente, após o Concílio de Éfeso, o Papa Sisto III construiu a atual Basílica de Santa Maria Maior.
A história se espalhou por toda Roma e o dia 5 de agosto passou a ser dedicado à Nossa Senhora das Neves. São Pio V a declarou como festa universal no século XVII e para comemorar o famoso milagre, neste dia, em alguns países, os fiéis lançam pétalas de rosas durante a celebração da missa.
Em Presidente Kennedy, a Igreja das Neves foi construída onde havia uma igreja de madeira. Por volta de 1694, com ajuda de índios catequizados e escravos, o novo templo foi erguido. A imagem de Nossa Senhora das Neves veio de Portugal em 1750, que é atualmente ?representante legítima? do patrimônio cultural local.
Santuário das Neves nas Redes Sociais
Foi criado um perfil de Instagram para uma das maiores festas religiosas do sul do Espírito Santo. Assim como existem as redes sociais do Santuário de Aracuí (Castelo) e Santuário Nacional de São José de Anchieta (Anchieta), a partir de agora os devotos de Nossa Senhora das Neves terão um novo canal oficial.
O objetivo é que as pessoas tenham uma facilidade de encontrar informações, curiosidades, programação da festa das Neves em um só lugar. Segundo os organizadores, este assunto foi discutido ao longo dos anos e em 2024 foi concretizado.
A página da festa no Instagram é @santuario_neves_oficial.